Wie überall in der Medizin beruht auch die Diagnose psychischer Störungen auf einem mehrstufigen Prozess. Zunächst werden die Beschwerden erfragt, und die Vorgeschichte des Patienten und seines Krankheitsbildes wird erhoben. So sind für manche Störungen etwa eine deutlich verschlechterte Stimmungslage oder ein reduzierter Antrieb typische Symptome.

Steht die klinische Verdachtsdiagnose fest, wird nach möglichen körperlichen Ursachen gesucht. Dazu gehören Untersuchungen des Blutbildes, bildgebende Verfahren wie die Computertomografie oder Untersuchungen des Hirnwassers.

Ergänzt wird die psychiatrisch-psychotherapeutische Diagnostik durch Gespräche über die Lebens- und Lerngeschichte der Betroffenen sowie durch psychologische Tests.